Cómo fue que murió el Formato Físico: Una muerte premeditada
¿Somos dueños de nuestros juegos?
2 de agosto de 2026
2 de agosto de 2026
La industria de los videojuegos atraviesa un punto de inflexión histórico. Hablamos de un camino que comenzó a trazarse hace casi dos décadas y que de algún modo nos deja ante una situación que podría cambiarlo todo. En 2003, Steam abría sus puertas de la mano de Valve, sin embargo no fue sino hasta 2004 con el lanzamiento de Half-Life 2 que marcó un antes y un después en la distribución de software para PC. Entonces, la compañía obligó a los jugadores a autenticar sus copias físicas a través de su incipiente plataforma. Y lo que siguió después, es historia.
El punto es que esta iniciativa se convirtió en la piedra fundacional que desencadenó en la transición definitiva hacia un ecosistema que prescinde totalmente del formato físico. Con Steam en marcha, Valve revolucionó el mercado. Para 2023, el 99% de los juegos de PC ya se vendían en formato digital, relegando las cajas físicas a meros objetos de colección. Esta transformación normalizó la idea de poseer bibliotecas digitales, demostrando la viabilidad de plataformas cerradas, un modelo que los fabricantes de consolas no tardaron en replicar. Sin embargo, no éramos conscientes de hasta dónde podía llegar todo esto.
El 1 de julio de 2026, Sony sacudió a su comunidad con un anuncio contundente: dejarán de producir discos físicos para nuevos juegos a partir del 1 de enero de 2028. La compañía justificó esta decisión basándose en las tendencias de consumo. Según los números presentados en el reciente cierre de cuentas de Sony, las ventas digitales de videojuegos alcanzaron cifras de un 80%. Sin embargo, en este número hay un detalle que genera muchas dudas y desconfianza en los usuarios.
Ese porcentaje altísimo no compara únicamente las ventas de un mismo juego que se comercializó físicamente y a través de la PlayStation Store. Por el contrario, incluye títulos independientes que nunca tuvieron una edición física, ingresos provenientes de juegos gratuitos y DLC o pases de batalla. Entonces, aún cuando es cierto que las ventas digitales tienen una buena cuota de mercado, Sony parecería estar distorsionando los números para suprimir un formato que los jugadores prefieren, en especial cuando se trata de grandes producciones.
Además, el factor económico es determinante. Mientras que en las tiendas digitales Sony se lleva un margen neto del 30% por cada venta, el formato físico implica lidiar con costos de producción,y distribución, además de la ganancia de los comercios minoristas. Esta es precisamente la razón por la que, gracias a la competencia entre tiendas, los juegos físicos suelen ofrecer precios más accesibles para el consumidor.
Este cambio de paradigma no sucedió de la noche a la mañana. Al igual que ocurrió con la música y el cine, los medios audiovisuales interactivos están transitando su propia transformación. Sin embargo, la industria de los videojuegos fomentó activamente esta transición mediante varias estrategias que los consumidores vienen reclamando desde hace un largo tiempo.
En primer lugar, tenemos el desincentivo del formato físico mediante la eliminación de los manuales y detalles impresos que antes acompañaban a los discos. Luego tenemos las nuevas barreras de entrada a través de la venta de consolas más económicas sin lector de discos. Finalmente, la comodidad y facilidad de acceso que ofrece el ecosistema digital frente al disco tal y como lo conocemos. A esto se suma la devaluación de los discos como medio de almacenamiento. Por supuesto, todo esto es relativo.
Además, durante la última década, los lanzamientos comenzaron a exigir los infames ‘parches de día uno’ y, en muchos casos, los discos se convirtieron en meras llaves de verificación que ni siquiera contienen el juego completo. Paralelamente, los servicios de suscripción y las recompensas exclusivas por comprar en tiendas digitales funcionaron como una estrategia perfecta para incentivar el cambio de los hábitos de consumo.
Ahora bien, ¿Qué implicaría realmente que los videojuegos se conviertan en un medio completamente digital? Si bien el impacto afecta a muchísimas cuestiones, existen algunos puntos concretos que caben destacar. Lo primero es el riesgo de la preservación, ya que el cierre de tiendas en línea implica la pérdida total de acceso al catálogo de una consola. Nintendo tomó medidas similares en el pasado, y Sony ahora confirmó la fecha de cierre definitivo de las tiendas de PlayStation 3 y PS Vita.
También tenemos un tema con los precios estáticos. Aunque las empresas ahorran millones al eliminar los costos de distribución física, este beneficio no se refleja en el bolsillo del consumidor. Actualmente, los juegos digitales cuestan lo mismo o incluso más que los físicos. Eliminando un medio, podrían desaparecer las rebajas impulsadas por la competencia entre comercios minoristas.
Finalmente, tenemos el colapso del comercio minorista y riesgo de monopolios. Los videojuegos representan uno de los mayores ingresos para las tiendas físicas. El cierre de estos comercios y la exclusividad de venta digital ya están generando repercusiones legales. Sony enfrenta actualmente juicios por prácticas monopólicas relacionadas con sus juegos exclusivos, una situación que podría agravarse si se convierten en los únicos distribuidores de su plataforma. A esto se suma un antecedente preocupante dado que la compañía retiró de las bibliotecas de sus usuarios 500 películas por las que habían pagado.
Con esta transición, podemos decir adiós a varias costumbres que forman parte de nuestras vidas. Me refiero a visitar una tienda para mirar las portadas con la esperanza de encontrar un buen título, intercambiar juegos con un amigo para disfrutar el fin de semana o la ilusión de rasgar el papel de regalo para descubrir la caja de ese título que tanto deseábamos. Este cambio también golpea al coleccionismo, ya que incluso las ediciones especiales vienen apenas con un papelito con el código para canjear una copia digital.
De más está decir que la comunidad no tardó en reaccionar con duras críticas y promesas de boicot. Apenas tres semanas después del anuncio de Sony, salieron a la luz tres emuladores para PlayStation 5, los cuales ya pueden ejecutar Astro Bot (el GOTY de 2024 y uno de los grandes exclusivos de la consola). Además, varios grupos se comprometieron a piratear GTA VI para hacerlo funcionar a través de estas mismas herramientas.
Lo cierto es que cada día que pasa normalizamos la idea de dejar de poseer nuestros juegos para convertirnos en usuarios que alquilan servicios. Esto conlleva el riesgo real de perder para siempre nuestros juegos favoritos. Además, todo apunta a que la piratería terminará contribuyendo a la preservación de los videojuegos, ya que las corporaciones no están dispuestas a brindar herramientas legales para evitar que sus obras se conviertan en abandonware. Con el reciente rechazo de la Unión Europea a la iniciativa ciudadana ‘Stop Killing Games‘, las esperanzas de una solución institucional son, hoy por hoy, cada vez menores.
Sobre Gastón Perez Plada
Soy un señor que juega juegos de rol, rpg, gestion y estrategia.
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