DREADLINE EXPRESS – Análisis

David Konecny toma el concepto del terror lovecraftiano para dar forma a una propuesta de terror lovecraftiano tan genuina como única en su especie

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No es necesario ser un estudioso de la materia para saber que el verdadero horror no siempre necesita monstruos, sangre ni criaturas que acechan en la oscuridad. A veces alcanza con una idea, una sospecha lo suficientemente perturbadora como para poner en duda todo aquello que creemos conocer. Es como el miedo a la oscuridad: lo que aterra es lo que se podría esconder en aquella carencia lumínica y nuestros limitados ojos no pueden ver. H.P. Lovecraft entendió desde sus primeros relatos que el miedo más profundo no nace -necesariamente- de una amenaza física o tácita, sino de nuestra incapacidad para comprender la verdadera naturaleza del miedo. Dreadline Express toma todo este concepto y lo comprime en una experiencia bastante inusual.

La literatura literatura lovecraftiana propone una ruptura con el terror tradicional, quitándole peso al peligro tangible y haciendo foco en lo inconcebible. El horror convencional nos pone cara a cara con aquello que puede matarnos, con algo de lo que -con suerte- podemos escapar. Por otro lado, el horror cósmico que nace del corazón del autor de Providence nos obliga a entender que nuestra existencia quizás no tenga ninguna importancia. Que aquellas leyes con las que intentamos explicar la realidad son una interpretación limitada de algo infinitamente más complejo. Y es justamente sobre esta idea en la que itera el trabajo de David Konecny.

El juego abraza todo esto, desde lo más diminuto hasta lo más profundo. Entiende que hay una crueldad particular en esta concepción del terror, y que tiene que ver directamente con el conocimiento. En la premisa más sólida de la psicología, el conocimiento es la mejor herramienta para combatir nuestros miedos. Sin embargo, en el universo de Lovecraft, el conocimiento se convierte en nuestro peor enemigo, pero no por el saber en sí mismo, sino por lo limitado de nuestro comprender. Descubrir la verdad no significa alcanzar la certeza de algo, sino perder los límites que nos permiten vivir con cierta tranquilidad. Y en ello, hay una inexplicable e inquietante fascinación.

Para Lovecraft, el conocimiento que proviene del mundo en el que habitan sus criaturas es mucho más denso de lo que nuestras débiles mentes citadinas pueden comprender. Estos seres existen, ajenos a nuestra moral, a nuestras emociones y a nuestra necesidad de encontrarle sentido a todo. Para ellos, nosotros no somos nada. Su terror nace de forma incompatible con nuestra capacidad de razonamiento y por lo tanto, la locura, deja de ser una consecuencia arbitraria del encuentro con el horror para convertirse en una respuesta casi inevitable frente a una verdad que la mente humana no está preparada para procesar.

Es verdad, también, que si uno quiere puede encontrar metáforas en todas partes, independientemente de si realmente existen. El tren, por ejemplo, está históricamente asociado al progreso, al movimiento y a la promesa de llegar a destino. En Dreadline Express se transforma en una prisión cuando nos damos cuenta que desconocemos hacia dónde nos dirigimos. El terror encuentra en estos espacios cerrados una herramienta narrativa extraordinaria. Acá el miedo no es algo que nos persigue, sino la mismísima incertidumbre de no saber hacia dónde vamos, ni qué realidad estamos habitando.

Ahí es donde David Konecny construye una suerte de aventura que combina horror cósmico, investigación y decisiones morales, con una propuesta jugable cuya mecánica que apuesta por algo original, termina afectando directamente al ritmo del juego. La historia nos sitúa a bordo de un misterioso y aparentemente antiguo tren que transporta a los últimos sobrevivientes de una humanidad devastada por una catástrofe de la que poco sabemos. Por momentos, se siente como el infierno mismo, y en otros como nuestro limbo personal. Despertamos en un camarote sin recordar nuestra identidad, nuestro pasado o las circunstancias que nos llevaron hasta ese momento y lugar. El exterior del tren presenta un panorama desolador, opresivo, muy digno de Lovecraft.

El verdadero misterio de este título no está en lo que vemos, sino que reside en todo lo que nos hace sentir cuando comenzamos a entender.

Lo realmente interesante a partir de este momento, es que el juego no utiliza esta situación como una excusa para construir una historia de horror cósmico. Por el contrario, convierte la incertidumbre de cada situación en el motor de toda la experiencia. Los pasajeros esconden secretos, mantienen relaciones que desconocemos y ofrecen información fragmentada que tenemos que descubrir a cuentagotas. Todos los personajes generan cierta desconfianza, aunque no tenemos muchas razones para hacerlo. Es más que nada su impronta, su porte, su actitud y personalidad las que desprenden algo sospechoso. Siguiendo con lo que decía al principio, el verdadero misterio de este título no está en lo que vemos, sino que reside en todo lo que nos hace sentir cuando comenzamos a entender.

Dreadline Express presenta un sistema de cartas que representa nuestro conocimiento del mundo. Por decirlo de cierta forma, tienen un uso más similar a las cartas del Tarot (entre muchas comillas) que a los mazos de naipes tradicionales, donde cada baraja tiene algún tipo de valor o potenciador numérico. En este caso, cada personaje, objeto, recuerdo o información puede convertirse en un naipe que incorporamos a un álbum personal. Estas funcionan como herramientas de investigación, ya que la idea es utilizarlas para desbloquear conversaciones, establecer relaciones entre diferentes sucesos o superar algunos obstáculos. Por ejemplo: tenemos una que habla sobre lo desolador del paisaje exterior. La seleccionamos, y le utilizamos con otro personaje para que nos hable sobre ese paisaje exterior. Literalmente, representan conceptos, elementos o personajes. Información. 

La estructura es idéntica a las aventuras gráficas tradicionales, donde explorar, observar y experimentar resulta más importante que la velocidad con la que lo hacemos.

Ahora bien: ¿qué diferencia hay entre estas cartas y un sistema tradicional de diálogos, si prácticamente el resultado es el mismo? Podemos pensar en cualquier aventura gráfica, y la comparación se presenta sola. En lo personal, creo que esta decisión modifica nuestra manera de interactuar con el escenario, y no solo con las personas. Pero siendo sincero, es solo eso. Es más una cuestión del ‘cómo’, y no tanto del ‘qué’. Una conversación irrelevante con un personaje puede tomar un significado completamente distinto después de descubrir algo sobre otro pasajero. Un objeto que inicialmente no podemos utilizar cobra relevancia cuando conseguimos la información correcta. La estructura es idéntica a las aventuras gráficas tradicionales, donde explorar, observar y experimentar resulta más importante que la velocidad con la que lo hacemos.

Creo que queda en cada jugador saber diferenciar estos elementos. El uso de diálogos como eje de las mecánicas es siempre más rápido, directo y conciso. De esta forma, utilizando cartas, todo se hace más lento y por momentos, monótono, pero en contraparte, le brinda un capa de deducción y estrategía que se siente muy bien para aquellos que tienen la paciencia forjada en acero. Entonces ¿Cuál es el lado oscuro de todo esto? Que el sistema, sobre todo cuando empezamos a combinarlas (podemos combinar hasta tres juntas) puede convertirse en una práctica de ‘prueba y error’ realmente frustrante cuando las conexiones que propone no resultan realmente intuitivas.

En ciertos momentos sabemos perfectamente qué es lo que queremos conseguir, pero se complica entender de forma lógica la combinación específica de cartas que el sistema espera. Y esto es un problema, porque el juego se hace difícil no por el nivel de sus acertijos, sino por la ambigüedad de sus caminos. No me molesta el ‘pensar fuera de la caja’, ni la creatividad asociada a la deducción meticulosa. No obstante, me genera un impacto negativo la falta de verosímil dentro de las reglas de su propio universo. Porque cuando esa ambigüedad de la que hablaba antes se vuelve demasiado grande, la investigación pierde la naturalidad necesaria y todo deja de fluir.

El estilo visual consigue fomentar una buena parte de la tensión que necesita el juego para ser lo que es. Dreadline Express utiliza una estética tridimensional low poly que abraza sus limitaciones para construir un universo perturbador, con texturas muy precarias y colores poco saturados como parte consciente de su búsqueda. Los compartimentos pequeños, los pasillos estrechos y con poca iluminación, y los rostros extraños y rígidos de los pasajeros transmiten una incomodidad constante, mientras que algunas luces cálidas logran contrastar con los rojizos tonos amenazantes que llegan desde las ventanas. El diseño sonoro acompaña sin destacar, pero ayuda a dar forma a esa sensación opresiva que refuerza la jugabilidad. Si bien no es su fuerte, de la mano de la historia y la narrativa terminan cerrando una experiencia que logra transmitir lo que busca.

El terror de Dreadline Express se aleja bastante de las convenciones más reconocidas del género, aunque cae -inevitablemente- en los clichés de la mayoría de los relatos lovecraftianos. El juego no tiene persecuciones, enfrentamientos o sustos que nos hielen la sangre. La mayor parte del tiempo nos lo vamos a pasar conversando, examinando objetos y tratando de entender las motivaciones del resto de los personajes que comparten nuestro misterioso destino sobre rieles. Esto genera un evidente ritmo pausado que puede resultar hermoso para quienes disfrutamos de las aventuras narrativas, pero poco estimulante y dinámico para aquellos que busquen una experiencia más rápida, menos atada al diálogo. Por eso considero que es una buena idea probar la demo. Más que nada para tener una idea clara de que ofrece la experiencia con los controles en mano.

Sin ser relevante, disruptivo, novedoso o realmente contundente, la mayor fortaleza de Dreadline Express es saber lo que quiere, teniendo una idea concreta, y la convicción suficiente para desarrollarla hasta sus últimas consecuencias. La combinación de investigación, cartas y horror cósmico no siempre funciona con la precisión que nos gustaría. Sin embargo, consigue crear muy buenos climas, ambientes y situaciones que, para todo amante de Lovecraft, terminan siendo una carta de amor a lo innombrable y a lo indescriptible. Vivimos en una plácida isla de ignorancia en medio de mares negros de infinitud, y no estaba destinado que viajáramos lejos. El placer, para mí, es el asombro… lo inexplorado, lo inesperado, lo que está oculto y lo inmutable que acecha detrás de la mutabilidad superficial de un tren que nos lleva a cuestas de nuestra propia -e ínfima- existencia.

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