El subgénero del shooters en primera persona con perspectiva de bodycam comenzó como un fenómeno aislado que ahora numerosas desarrolladoras buscan llevar a diferentes patios de juego. En el caso de Better Than Dead, hablamos de una propuesta ambientada en las calles de Hong Kong que fusiona la inmersión hiperrealista con la acción frenética del cine asiático de los ’80 y ’90. Desarrollado en solitario por el estudio independiente Monte Gallo y apoyado por la veterana editora MicroProse, el título invita a experimentar un combate veloz y frenético. Un juego que va directo al hueso, apostando todo a una jugabilidad vertiginosa que denota un enorme potencial pero también evidenciando varias aristas que aún requieren de pulido durante esta temprana fase de desarrollo.
Better Than Dead se vuelca hacia una suerte de ‘realismo arcade’, planteando recorridos lineales llenos de enfrentamientos frenéticos contra mafiosos coreanos y pelados que recuerdan a los hermanos Salamanca. Todo establecido en el contexto una Hong Kong fotorrealista llena de neón y ambientes muy turbios, planteando un interesante contraste visual entre pasillos pequeños, edificios amontonados y dinero sucio. La partida comienza en un cuarto de hacinamiento donde una violenta red criminal mantenía cautiva a nuestra protagonista, grabando sus constantes abusos hasta que, finalmente, la dieron por muerta. A partir de ahí, una nota, el dibujo de un ave en vuelo y un arma. Venganza.
Luego de sobrevivir a ese infierno, nuestra protagonista no busca huir sino que decide dar caza a todos sus captores a lo largo de los bajos fondos de Hong Kong. Un detalle interesante es que la cámara corporal no es solo una herramienta o recurso para aportar realismo a la jugabilidad, sino que se trata de una pieza central de la narrativa. Así como los criminales usaron cámaras para registrar la perversidad de sus actos, les vamos a devolver el favor, ya que vamos a estar grabando cada segundo de esta cacería. La intención, más allá de matarlos, consiste en documentar el castigo y exponer al mundo la verdadera naturaleza monstruosa de estos individuos.
La ambientación, los entornos y el diseño de los escenarios están muy bien pulidos, con este particular realismo de bodycam que invita a concentrarse en la tarea de liquidar a los enemigos. Los objetos impregnan un efecto explosivo entre los disparos. Además en cada escenario hay una selección musical que sigue el ritmo estrepitoso de la acción. Una sincronía que se disfruta y que también deja lugar a la tensión con momentos de silencio, ya que prácticamente no hay diálogos. De hecho, la estructura recuerda mucho al ‘cine de venganza’ de directores como Park Chan-wook (Oldboy), donde las acciones hablan mucho más que las palabras.
En cuanto a la jugabilidad, vemos todo a través de esta cámara con efecto ojo de pez con un apuntado errático que se siente bastante realista, algo que debemos aceptar para evitar la frustración. Para apuntar hace falta coordinar el movimiento del ratón con el de la cámara y el cuerpo. A veces resulta en un desesperado desperdicio de balas intentando acertar, algo que se hace particularmente evidente en niveles con espacio amplio. Esto no es un problema, e incluso entiendo que es la intención, porque poseemos balas infinitas. Por otra parte disparar desde la cadera resulta mucho más sencillo en la mayoría de las situaciones, por lo que una buena estrategia es acercarse a los enemigos a toda velocidad y tirar a quemarropa. Eso sí, hay que tener cuidado de no herir a un civil puesto que matarlos conlleva una penalización.
la estructura recuerda mucho al ‘cine de venganza’ de directores como Park Chan-wook (Oldboy), donde las acciones hablan mucho más que las palabras
Por supuesto, los mafiosos no se van a quedar de brazos cruzados esperando la muerte. En cuanto nos ven llegar, atacan con todo y es importante ponerse a cubierto puesto que recibir un impacto nos ralentiza. Peor aún, aumenta la torpeza en el manejo de la cámara y descuadra todo intento de acomodar una posición que favorezca el disparo. Además, no hay checkpoint, ni vendajes o botiquines para curarnos o tan siquiera otra mecánica que no sea correr, deslizarse, disparar y evadir las balas que pueden eliminarnos de una.
Pero Better Than Dead se trata de eso. Si lo que buscamos es más profundidad o desarrollo, entonces no es aquí. Si bien el juego toca temas sumamente sensibles como el tráfico de personas, el abuso, la tortura, o la venganza, el gameplay gira en torno a hacer el mejor tiempo posible en cada escenario. Más velocidad mejor. Ahí es cuando explota todo y es que vamos a poder conseguir el ‘rango estrella negra’ (algo que aun no he logrado). Lo importante es mantener un perfil agresivo, que es la forma en la que está pensado el disfrute del juego.
A pesar de que no son muchos escenarios compensa con buenos diseños y recorridos coherentes. En ese sentido la propuesta es bastante corta y la rejugabilidad radica en mejorar los tiempos. Sin embargo con el paso de las horas, se torna repetitivo y la experiencia termina por agotarse. Además, presenta varios bugs, como que un cuerpo derribado deje trabada una puerta, lo que obliga a reiniciar el nivel. Por otra parte, los enemigos suelen aparecer de forma sorpresiva, sin indicios sonoros previos. Entonces, hay que estar atento a lo visual en todo momento y para cuando los escuchamos ya están disparando. De todas maneras la IA no es muy complicada, así que la frustración se hace llevadera.
Un detalle interesante, es que el Monte Gallo tomó la decisión artística de difuminar los rostros y la desnudez. Desde mi punto de vista, es un acierto. Así se evita el morbo gratuito y nos obliga a centrarnos exclusivamente en la crudeza de la situación y en el ciclo de violencia. Adicionalmente, cabe destacar que aunque la versión actual en Early Access nos permite jugar la campaña ‘completa’, el equipo de desarrollo confirmó que el final verdadero de la historia recién se implementará cuando el juego alcance su lanzamiento completo en la versión 1.0. Algo que de momento, parece bastante lejano.
En su estado actual, Better Than Dead resulta entretenido. Funciona bien como una propuesta dinámica y frenética que no necesita de muchas explicaciones para salir a pegar tiros. Es simple, y va al punto, pese a que intenta dotar de seriedad a su historia con los temas que trata. Los entornos fotorrealistas se ven bien y aportan en su labor de crear una atmósfera sórdida y decadente. Creo que no se le puede exigir más de lo que ofrece en términos de profundidad, y de ahí lo arcade y repetitivo. Se siente realmente como si realmente estuviéramos en una película de venganza de Hong Kong. Hay mucho potencial pero todavía necesita tiempo de maduración.
Sobre Exequiel Nieto
Lic. en Artes Escénicas. Stremer y profesor, me gusta la filosofía, lo audiovisual y los placeres de la vida. De La Rioja, Argentina.
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