Últimamente siento que la palabra ‘narrativa’ se está usando muy a la ligera. Que un título cuente con una gran cantidad de diálogos y personajes, no siempre se traduce como sinónimo de profundidad. Generalmente -y sobre todo en el género RPG- los juegos suelen apoyarse mucho sobre dicho pilar, pero son muy pocas las propuestas que alcanzan el estatus de ‘memorable’. En este sentido, grata sorpresa me llevé con The Necromancer’s Tale, un videojuego que no presume de gráficos de última generación o de mecánicas innovadoras. Por el contrario, el trabajo de Psychic Software llegó en silencio y de forma muy discretamente, pero trayendo consigo una personalidad muy marcada y una de las escrituras más exquisitas que pude disfrutar desde el lanzamiento de Disco Elysium y Baldur’s Gate 3.
Puede que dicha declaración suene exagerada. Al fin y al cabo, estoy hablando de dos RPG que sentaron precedentes no sólo en el género, sino también en la industria. Sin embargo, The Necromancer’s Tale consigue ponerse a la altura de dichas propuestas de un modo bastante particular. El juego de Psychic Software no gira en torno a crear el personaje más fuerte que podamos a base de atributos, tampoco ofrece poder como recompensa directa por el esfuerzo invertido en derrotar a nuestros enemigos. De hecho, ni siquiera transforma al protagonista en un héroe digno de ser celebrado, sino en una presencia cuya conciencia se define a través de sus decisiones y de las reacciones de un mundo que lo observa, lo juzga y lo condena.
El juego está ambientado en una versión alternativa de la Europa del siglo XVIII, donde nuestro protagonista regresa a Marnes, su ciudad natal, para el funeral de su padre, un militar condecorado que apeló al uso de las artes oscuras para derrotar a un poderoso Liche. Al poco de llegar, las sospechas de que detrás de esta muerte se esconden misteriosos secretos se hacen muy evidentes. El estado en que se encontró el cuerpo, la rapidez con que se realizó la autopsia y la cremación, sumado a un presunto alcoholismo abren la puerta a una historia que nos lleva a transitar por un camino oscuro. Además, por si fuera poco, descubrimos que la salud mental de nuestra madre se deteriora y que la familia está prácticamente en bancarrota.
El comienzo de la aventura es increíblemente desalentador. No obstante, se nota que Psychic Software puso empeño en diseñar una trama que se revela de a poco, presentando nuestro descenso a la nigromancia como una necesidad más que una búsqueda por el poder. Pero incluso en este sentido el juego se toma su tiempo para llevarnos poco a poco por esta senda de oscuridad, al punto que el primer cadáver recién lo resucitamos varias horas después de comenzada la aventura. Hay que tener en cuenta que el mundo que el juego presenta es uno donde la ciencia y la alquimia coexisten con la superstición. Las artes prohibidas son cosa seria y andar hablando abiertamente de estos asuntos podría devenir en que nuestro protagonista sea condenado por ello.
Psychic Software puso empeño en diseñar una trama que se revela de a poco, presentando nuestro descenso a la nigromancia como una necesidad más que una búsqueda por el poder
Cuando digo que The Necromancer’s Tale se toma su tiempo para desarrollar su historia, no lo digo a la ligera. El juego comienza con una de las mejores introducciones de los últimos tiempos. Lejos de lo que se pudiera imaginar, no hay dragones o cinemáticas espectaculares cargadas de acción. Tan sólo tenemos texto, y mucho. Este se presenta a través de un libro que narra el nacimiento de nuestro protagonista, mientras nos permite definir parámetros como el sexo, la educación, y la forma en que actuó en determinados momentos clave de su infancia y adolescencia, evidenciando la relación distante que tenía con su padre. Mediante este sistema, podemos definir los parámetros iniciales, algo que -de cierto modo- sirve para definir la forma en que nos vamos a desenvolver durante la aventura.
Cada decisión tomada, cada ritual realizado, y cada persona que logremos manipular va a dejar una huella tangible en el personaje que interpretamos. El mundo se siente como un organismo reactivo que recuerda lo que hicimos, al punto que nos premia o nos castiga, si es necesario. Definitivamente, no es un juego para todo el mundo. No valora las prisas, ni tampoco ofrece atajos. Pero es precisamente por esto que representa uno de los mejores ejemplos de lo que considero una buena narrativa. Las palabras que componen la obra no cuentan una historia, sino que la construyen. Y es en esa parsimonia que se toma en cada aspecto, y en la responsabilidad de nuestras decisiones donde reside su mayor fortaleza.
Hablar de más con la gente equivocada puede bloquear ciertos caminos. Incluso puede llegar a distanciarnos de nuestros amigos y posibles intereses amorosos. Pese a ello, lo único que no podemos evitar es desviarnos del camino del nigromante, muy a pesar de que el juego no escatima en opciones. Por supuesto, si entramos en comparativas -bastante innecesarias desde mi punto de vista- el juego es bastante más lineal que Baldur’s Gate 3. Pero al margen de ello, el guión es excelente y cumple con creces con su función de sumergirnos en la historia. Además, cabe destacar que gran parte de los diálogos cuentan con actuaciones de voz cuyas actuaciones son excelentes.
Una de las mecánicas narrativas más interesantes es la de la confianza. Cada NPC nos observa, juzga y recuerda nuestras palabras. La forma de dirigirnos a ellos, el tono, la evasividad en las respuestas dadas o hablar más de lo necesario, tiene un impacto notable. Nuestras estadísticas influyen en las conversaciones, y a veces tendremos que superar pruebas de habilidad para salir de un apuro. Afortunadamente, si no contamos con los atributos necesarios, disponemos de 5 puntos extra que podemos gastar para salir airosos de cualquier situación. Eso sí, recomiendo usarlos sabiamente ya que no es posible recuperarlos, sino hasta que termina el capítulo. Con todo ello, el juego establece un sistema que nos impulsa a leer atentamente cada línea, a prestar atención y a construir una identidad a través de decisiones y de numerosos matices.
Cada decisión tomada, cada ritual realizado, y cada persona que logremos manipular va a dejar una huella tangible en el personaje que interpretamos
Pero en The Necromancer’s Tale no todo pasa por hablar. Eventualmente, conforme la aventura progresa, se añaden a la jugabilidad instancias de combate. El mismo se desarrolla por turnos en un mapa compuesto por casillas y, a decir verdad, no hay nada realmente interesante que destacar. Se mantiene bastante estático durante toda la partida, añadiendo algunas variantes a partir del momento en se habilita la mecánica para reanimar a los muertos. Con esto podemos crear nuestro propio ejército de zombies y poco más. En lo personal lo sentí lento y poco variado, aunque los enfrentamientos resultan más bien escasos. Al fin y al cabo, la experiencia está construida en torno a la narrativa, dejando a las batallas completamente relegadas a un plano secundario.
Técnicamente hablando, el título no hace gala de su músculo gráfico ni tan siquiera de opciones que puedan aprovechar el uso del hardware más moderno. Estoy hablando de un juego construido en Unity cuya principal fortaleza reside en el uso mesurado de recursos modestos. Sin embargo, aún con estas limitaciones consigue construir una atmósfera excelente, casi retro en su esencia, pero en consonancia con el tono de la obra. Incluso hasta se puede aplicar un efecto o filtro que confiere al juego el aspecto de un cuadro pintado a mano por algún artista de la época.
Las animaciones, tanto en el combate como cuando interactuamos con otros personajes, son funcionales, más nunca espectaculares. Pero en lo que al apartado sonoro respecta, The Necromancer’s Tale logró impresionarme para bien. El doblaje y -en especial- la voz del narrador, profunda y modulada, parece estar arrancada directamente de algún salón del siglo XVIII. Casi se siente como un antiguo académico susurrando una historia mientras decenas de curiosos se arremolinan a su alrededor.
The Necromancer’s Tale es una experiencia RPG que demanda tiempo, atención y de dejar a un lado los preconceptos como el de la figura heroica del protagonista. Es un título que ofrece una historia que se cocina a fuego muy lento, donde cada decisión -incluso las más insignificantes- pueden tener un impacto notable en la historia. Definitivamente, no es un juego para todo el mundo, ya que el trabajo de Psychic Software se aleja bastante de la fantasía de poder típica del género. Por el contrario, ofrece una experiencia narrativa llena de dramas morales y planteos filosóficos, mientras nos lleva poco a poco a transitar por la senda del ocultismo y las artes prohibidas. Y es justamente ahí donde reside su mayor encanto.
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Sobre Franco Borgogna
Periodista apasionado por los videojuegos que sueña en mundos pixel-art sin caídas de frames. Streamer a tiempo parcial, fundador de la comunidad “La Orden del Pixel”, amante de la series, las películas y los comics.
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