En una era donde el músculo gráfico dicta el valor de una obra, existe una resistencia que prefiere el encanto del píxel. Si bien la historia de God of War: Sons of Sparta logra tocar una fibra sensible al ahondar en la cruda juventud de Kratos y Deimos, es en su propuesta donde el título de Mega Cat Studios se la juega por completo. Alejar la franquicia de sus titánicos cimientos de acción en 3D para llevarla al terreno del metroidvania en 2D se siente como un movimiento muy arriesgado. Sin embargo, está claro que este spin-off no busca competir con la escala masiva de las entregas principales, sino que intenta traducir la brutalidad de la saga en un formato muy diferente. El resultado es una experiencia que, si bien peca de conservadora, nos permite conocer la infancia del Fantasma de Esparta.
God of War: Sons of Sparta nos cuenta la historia de los jóvenes Kratos y Deimos, como miembros de la sociedad espartana. Tras cumplir los siete años estos ingresan en la Agogé, la escuela de combate del estado de Esparta. En este lugar es donde se enseñaba a un niño a convertirse en una arma del estado mostrando la más devota y absoluta disciplina, además de obedecer ciegamente a la autoridad. Esto es algo que trae conflictos serios entre los hermanos, ya que mientras uno de ellos acaba de terminar con la última prueba, el otro apenas está dando los pasos iniciales de su entrenamiento. Dicho motivo provoca que choquen en términos de creencias y valores, algo que comienza a crear una especie de grieta entre ambos.
A nivel de estructura, el juego nos invita a recorrer la escarpada e implacable región de Laconia, en los alrededores de Esparta. Como dicta el canon del género, el progreso está fuertemente ligado a la obtención de nuevas habilidades que nos permiten acceder a zonas previamente bloqueadas. La exploración recompensa la curiosidad con mejoras de salud, secretos y acertijos. No obstante, el diseño de niveles tiende a sentirse algo lineal durante las primeras horas. Los escenarios iniciales funcionan más como una carrera de obstáculos rudimentaria que como un laberinto orgánico. Afortunadamente, una vez comenzamos a desbloquear las mecánicas de movilidad más ágiles, el ritmo despega y eso es algo que se agradece.
El principal problema de Sons of Sparta es su título. En mi opinión, es un excelente metroidvania pero un débil God of War. Para poder entender mejor el juego debemos obviar todo lo que sabemos de Kratos y verlo como lo que fue. Y esto es de lo más interesante que Mega Cat Studio nos propone en esta entrega. Aquí estamos muy lejos de las Espadas del Caos y lo que tenemos es un joven soldado con sueños, lealtad ciega a su ciudad y una fe genuina en los dioses. Esta perspectiva añade una capa de tragedia profunda a las otras entregas de la saga ya que se nos muestra quién era antes de vender su alma a Ares, por lo que si tenemos en mente al personaje de la trilogía griega, puede resultar contundentemente inverosímil el cómo se transforma en el dios de la guerra.
Esto es algo que se hace evidente si nos enfocamos en el conflicto con los dioses. Al fin y al cabo, pasar de adorarlos fervientemente a convertirse en un asesino de ellos es un cambio radical en su perspectiva. Así, el juego nos enseña que una tragedia puede desnaturalizar por completo los sentimientos y emociones humanas. Lamentablemente la aventura gira en torno a una sola y sencilla misión: encontrar a un joven amigo perdido. Es una pena por que no se ahonde en el triángulo familiar que parece plantear entre el protagonista, su hermano y su madre. Si bien el título flaquea en este aspecto, creo que tener más entregas que continúen esta historia sería interesante a fin de llegar a comprender y conocer verdaderamente al Kratos humano.
Aquí estamos muy lejos de las Espadas del Caos y lo que tenemos es un joven soldado con sueños, lealtad ciega a su ciudad y una fe genuina en los dioses
Por otra parte, lo que God of War: Sons of Sparta sí nos muestra es la relación conflictiva entre los hermanos. Esta se desarrolla de forma muy natural, como cualquier historia que involucre a dos consanguíneos, y no solo por la diferencia de edad. Me refiero a que aquí vemos como Kratos ya tiene permiso para salir de la ciudad, lo que refleja su madurez y la confianza que sus superiores depositaron en el. De hecho esto es algo que Krypteia le menciona. Por el otro lado, Deimos se presenta como el jovencito arrogante y desobediente en busca de fama y renombre. Tal es así que muestra un espíritu rebelde y antagónico con los ideales y enseñanzas que su hermano acaba de recibir.
Lo interesante de todo esto es que, a pesar de la diferencia marcada entre las personalidades y mentalidades de ambos, hay un lazo que los une y que es mucho más fuerte que cualquier otra cosa: La sangre. A pesar de todos los problemas en que Deimos se mete, siempre cuenta con la protección de su hermano. Lo encubre y se preocupa por él, hecho que resulta más que evidente cuando el mismo Kratos cuestiona al Krypteia el sistema espartano para la formación de tropas ya que teme que su ‘hermanito’ no logre sobrevivir a esas pruebas. Este vínculo es uno de los más profundos y trágicos de toda la saga God of War. Especialmente cuando nos damos cuenta que representa la última conexión de nuestro protagonista con su humanidad.
Ahora, donde el título genera un poco más de fricción es en su sistema de combate. El joven Kratos aún no cuenta con las míticas Espadas del Caos, por lo que su arsenal se basa en la disciplina espartana: la lanza y el escudo. Los golpes tienen contundencia y la sensación de impacto es satisfactoria contra los enemigos comunes, pero el control sufre de cierta rigidez. La falta de un movimiento de evasión rápido tradicional frena el dinamismo de las peleas. Esto se hace especialmente evidente en los enfrentamientos contra los jefes. Además de que son inmunes a muchos estados alterados y carecen de una barra de aturdimiento clara, limitan nuestra creatividad ofensiva obligando a adoptar estrategias mucho más pausadas.
La ciudad define la identidad de nuestro protagonista enseñándole que la debilidad es inaceptable, que el dolor debe reprimirse y que el valor de un hombre está en su fuerza
En contraparte, a diferencia de los juegos principales donde recorremos templos en ruinas, Sons of Sparta nos permite caminar por una Esparta viva. Considero que este es uno de los mejores aciertos del juego. Aquí podemos explorar la sociedad en la que creció Kratos, y descubrir aquello que forjó su identidad, forma de pensar y de sentir. También conocemos a personajes importantes en su vida, como el escultor Constantinos, o el mismo Krypteia a quien considero uno de los personajes más interesantes y enigmáticos. La ciudad define la identidad de nuestro protagonista enseñándole que la debilidad es inaceptable, que el dolor debe reprimirse y que el valor de un hombre está en su fuerza.
Técnicamente, el trabajo de Mega Cat Studios apuesta por una estética que remite a la era de los 16 y 32 bits. El pixel-art ‘hi-bit’ es colorido, detallado y logra retratar los majestuosos paisajes de la Antigua Grecia con una marcada identidad visual. Aunque por momentos la fluidez de las animaciones decae cuando la pantalla se satura de elementos, el conjunto es visualmente precioso. Cierto es que algunos niveles se sienten algo ‘sucios’ debido al uso de tonalidades marrones algo apagadas. Pero amen de ello, es de elogiar que sus responsables apostaran por una estética visual un poco más moderna. El diseño sonoro también cumple con su función, empaquetando un título que en lo personal me resultó sólido en este sentido.
God of War: Sons of Sparta funciona como el eslabón perdido que justifica la psicología de El Fantasma de Esparta. Utilizando la Agogé como tutorial y el Permiso de Erion como llave para abrir el mundo, Mega Cat Studios dio vida a una interesante precuela. Resulta interesante controlar a un Kratos humanizado, devoto y fiel a su familia y descubrir aquello que define su transformación en el futuro. Estoy ansioso de poder experimentar más aventuras como esta. Además el juego nos enseña que Deimos es tan fuerte y efectivo en combate como lo es nuestro protagonista. Y la verdad no me sorprendería si pronto recibimos un DLC o secuela enfocada en este personaje que nos ofrezca una nueva perspectiva para esta saga.
En definitiva, God of War: Sons of Sparta es un experimento valiente que logra salir airoso gracias a como amplía el trasfondo de la saga. Aunque su diseño de mapa no inventa la rueda y su combate puede sentirse tosco, la aventura se sostiene firmemente sobre la relación entre los hermanos y un desarrollo narrativo interesante. Definitivamente no se va a coronar como el metroidvania definitivo de esta generación. Aún así, es una pieza imprescindible para cualquiera que desee comprender cómo se forjó verdaderamente el Fantasma de Esparta. Kratos es el resultado perfecto de un sistema de valores, pero también una víctima: Esparta creó al guerrero, pero destruyó al hermano.
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Sobre Ulises Corrales
Soy un apasionado de la fantasía oscura medieval y fanático de los soulslike. Cuento historias con voz sensual en cada hoguera en la que paro a descansar.
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