El camino hacia el lanzamiento de Replaced se asemeja al de una maratón sobre un campo minado. Todavía recuerdo con incredulidad cuando pude probar el juego de Sad Cat Studios en la Gamescom 2025 y quedé maravillado con lo que vi, especialmente al recordar las tormentas geopolíticas que enfrentó el estudio, provocando que casi pierdan todo el trabajo realizado. Sin embargo, el proyecto sobrevivió irrumpiendo con fuerza, como el eco de una voz que no quiere ni pretende callar. Lo mejor de todo, es que la espera no fue en vano y los retrasos hoy sólo se ven como cicatrices que terminaron por otorgar al proyecto un carácter único. Sin lugar a dudas, un triunfo técnico que desafía la lógica de una industria que -en ocasiones- se muestra impaciente e incluso cruel.
Replaced presenta una historia profunda que casi de inmediato recuerda a filmes de la talla de Blade Runner. El juego nos lleva a una oscura versión alternativa de los Estados Unidos de los años ’80 marcada por una catástrofe nuclear. Como jugadores asumimos el papel de R.E.A.C.H., una IA devenida en una especie de fantasma digital que por azares del destino queda atrapada dentro del cuerpo del científico Warren Marsh. Resulta interesante como nuestro protagonista experimenta cada nueva sensación como si algo no marcha bien. Se preocupa por su anfitrión, esbozando poco a poco una trama que habla de la crisis de identidad y del horror de sentirse como un simple pasajero en una piel ajena que reacciona de formas que un código de programación no puede predecir.
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El arco narrativo es una línea dentada de emociones. Evita los clichés de las historias cyberpunk más modernas adentrándose en aguas mucho más profundas. A través de recortes de diario, panfletos y conversaciones de la deep web construye un universo oscuro y despiadado donde la megacorporación Phoenix pone valor a las personas en función de lo útiles que pueden resultar sus órganos. En general el ritmo es bueno, aunque algunos capítulos los sentí ligeramente estirados y algo vacíos. Sin embargo, los picos emocionales golpean con fuerza. El guión se mantiene cínico enseñando las miserias de un mundo que hace tiempo olvidó lo que significa la humanidad y la compasión. Además, los personajes secundarios tienen un trasfondo elaborado y motivaciones, lo cual hace que sea fácil conectar o empatizar con ellos.
R.E.A.C.H. inicialmente se mueve de forma torpe dentro de su nueva y extraña prisión de carne. Actúa más por instinto que por lo que realmente desea hacer. Esto conforma una pieza brillante de armonía entre narrativa y juego. Nuestro personaje se siente ágil, sí, pero de algún modo parece como si la IA que lo habita lo estuviera llevando más allá de sus posibilidades. Paralelamente -y por contradictorio que parezca- no es el movimiento ligero de los juegos de plataformas en 2D convencionales. Cada salto lleva la inercia de un cuerpo cansado, y aún cuando los controles a veces no se sienten precisos puedo entender que se trata de una lucha interna del personaje entre lo que quiere y lo que puede hacer. Todo esto hace que el juego se sienta ‘realista’ en términos de movilidad, aportando pesadez a cada acción.
Resulta realmente gratificante la sensación de sentirse como la presa y ver como conforme pasan las horas nos convertimos en el cazador
El combate es otra de las patas sobre las que se sostiene la experiencia. Si bien es un sistema que palidece ante la narrativa y el apartado artístico, funciona muy bien y cuenta con un conjunto de mecánicas clave que hace falta dominar. No hay árboles de progresión ni puntos de experiencia, y tan sólo contamos con una pistola que se convierte en una especie de bastón de metal para defendernos, además de un pico para partir armaduras. Eso sí, no se trata de machacar botones de forma frenética y sin sentido. El encuadre cinematográfico convierte a cada encuentro en una película de alto presupuesto donde cada movimiento tiene una intención clara. La violencia es rápida e increíblemente satisfactoria cuando se ejecuta bien y por momentos parece como si nuestro personaje fuera el mismísimo John Wick.
La jugabilidad baila entre el plataformeo y el combate. Apenas muta, pero cada nuevo elemento que añade tiene un sentido. Poco a poco se van desbloqueando nuevas formas de interactuar con este entorno urbano en total decadencia, como por ejemplo el pico, que además de partir escudos también sirve para colgarse en las paredes. Esta evolución también se traslada a las peleas, donde R.E.A.C.H. se vuelve más eficiente en eso de matar haciendo un mejor uso de la pistola. Resulta realmente gratificante la sensación de sentirse como la presa y ver como conforme pasan las horas nos convertimos en el cazador; en un instrumento preciso de destrucción en un mundo agónico.
En cuanto a las secciones de plataformas, resaltan la escala masiva de este mundo podrido. Sad Cat Studios hace un trabajo fantástico en la forma en que uno se siente insignificante en una ciudad que parece construida para gigantes invisibles. La cámara dinámica es la protagonista secreta de estas secuencias de navegación. Se aleja, gira, se acerca y cambia de ángulos para enseñar todo a detalle. Este cambio constante de perspectivas es un recurso muy bueno que el equipo de desarrollo usa con maestría para generar un constante estado de asombro. Recorrer las calles de Phoenix-City y sus alrededores se siente genial debido al uso magistral de la profundidad de campo evidenciando que, aún cuando estamos frente a un juego 2.5D, los escenarios están creados en tres dimensiones.
La exploración también está ahí, aunque no siempre es bien recompensada. Muchos lugares se sienten como callejones sin salida con poco o nada que ofrecer, pero en contraparte existen zonas que cuentan historias a través del contexto. Los recortes de periódicos, los diarios íntimos o las publicidades que funcionan como los típicos ‘coleccionables’ en realidad solidifican el trasfondo de Replaced. Nada carece de significado, sino que nos lleva a las raíces putrefactas de una ciudad decadente. También hay mejoras de salud y otras que sirven para potenciar la pistola. El problema aquí es que teniendo tantos detalles en pantalla, muchas veces resulta complicado darse cuenta en qué lugares podemos trepar o sobre que plataformas podemos aterrizar. Esta dificultad a la hora de hacer una lectura durante los segmentos de plataformeo provocan demasiadas muertes indeseadas.
Hay que ver el juego en movimiento para entender la clase de locura que Sad Cat Studios hizo con cada fotograma que, tranquilamente, podría estar colgado en una galería de arte
Resulta irónico reclamar de estas en un juego con un apartado visual maravilloso. Sin temor a exagerar, puedo decir que el pixel art es un logro histórico para toda la industria. Es una obra que empuja los límites de lo que el arte en 2.5D puede ofrecer. La forma en que se aplica la iluminación en los entornos contribuye a crear una atmósfera de desesperanza y sordidez. El neón sangra en el hormigón con un brillo inquietante y hermoso. Las animaciones realmente parecen de otro planeta. A decir verdad, no paro de pensar en la cantidad de horas dedicadas a ello. Hay que ver el juego en movimiento para entender la clase de locura que Sad Cat Studios hizo con cada fotograma que, tranquilamente, podría estar colgado en una galería de arte. Es la distopía más bellas que puedo recordar.
Y la música no se queda atrás. La banda sonora, compuesta por pianos y sintetizadores contribuyen a crear una atmósfera maravillosa. Explota durante el combate y se vuelve solemne en instancias narrativas. Captura a la perfección la esencia de los años ’80, con composiciones como ‘Rust‘ con la interpretación de Igor Gritsay y la voz de Marina Thorik. Simplemente fantástica. Lo mismo sucede con los efectos de sonido. Los pasos y los disparos resuenan con una claridad, los entornos se sienten vivos con personas murmurando o una TV de fondo que reproduce una especie de telenovela en español. Sin todo esto, el mundo de Phoenix-City perdería su corazón, y nosotros como jugadores un elemento clave que ayuda a la inmersión.
Replaced es una experiencia maravillosa. Un juego que más allá de sus mecánicas invita a la reflexión acerca de diversos tópicos como delegar cosas realmente importantes a una Inteligencia Artificial. Además, la historia de su desarrollo es otra prueba fehaciente de que los estudios independientes pueden apostarlo todo con tal de materializar un sueño. También nos recuerda que el arte necesita tiempo para respirar y madurar en un mundo que solo busca inmediatez. Somos testigos de un proyecto que simplemente se negó a morir y a pesar de los retrasos, la esencia se mantuvo intacta.
Replaced es una experiencia única en su especie. La forma en que el apartado artístico se complementa con la narrativa, es maravillosa. Logró sobrevivir a un parto doloroso que lo dejó lleno de cicatrices, pero esta vez los retrasos se sienten más que justificados. De hecho, los pequeños fallos técnicos parecen pequeñas grietas en una estatua realmente hermosa que se mantendrá en pie en la memoria de quien decida darle una oportunidad. Este viaje es oscuro y pesado, pero vale cada minuto invertido. Al final del día, no dejo de sentir que el trabajo de Sad Cat Studio y la historia de R.E.A.C.H. no son sino un reflejo de nuestras propias luchas internas por encontrar un lugar en el mundo. La espera definitivamente valió la pena.
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Sobre Franco Borgogna
Periodista apasionado por los videojuegos que sueña en mundos pixel-art sin caídas de frames. Streamer a tiempo parcial, fundador de la comunidad “La Orden del Pixel”, amante de la series, las películas y los comics.
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