El beat ‘em up es uno de los géneros que definió mi vida como jugador. Hay un encanto particular en eso de avanzar de izquierda a derecha golpeando a los malos, ya sea con nuestros puños o con armas improvisadas. Desde su lanzamiento, Streets of Rage 4 se convirtió en uno de esos títulos al que siempre regreso cuando tengo ganas de disfrutar de una propuesta simple y sencilla. Sin embargo, lo termine tantas veces que puedo recorrer los escenarios en piloto automático. Llegado dicho punto, la necesidad de cambio, de variedad se hace presente, y en en este sentido Absolum -a nueva IP de Dotemu– ofrece exactamente eso y mucho más: Una propuesta creativa y visualmente impactante que impulsa el género.
Absolum mira con cariño a varios clásicos del género con los que todos aquellos que tenemos alrededor de 40 primaveras a nuestras espaldas crecimos jugando. Estoy hablando de títulos como Dungeons & Dragons: Shadow over Mystara o Golden Axe, entre otros. El trabajo de Guard Crush Games y Supamonks nos lleva al mundo de Talamh, luego de que un cataclismo provocado por ambiciosos magos provocase la destrucción de una ciudad entera. Entonces, aprovechando el miedo popular, surgió la figura del autoproclamado Rey Sol Azra que junto a sus soldados de la Crimson Order se dispuso a someter a cualquiera con poderes mágicos. Esto incluye, por supuesto, a nuestro variopinto grupo de héroes que son los encargados de liderar la resistencia.
El tema es que liberar a Talamh es más fácil decirlo que hacerlo. Aquí no estamos hablando de un beat ‘em up al uso, sino de uno que añade elementos roguelite a la fórmula. Dicho de otro modo, Absolum se erige como un rogue ‘em up que requiere de múltiples incursiones para derrotar a Azra y sus secuaces. Al comienzo sólo tenemos dos personajes para elegir: Karl, un enano luchador que arregla todo a golpes de puño, y Galandra, una elfa oscura que porta un enorme mandoble. Sin embargo, conforme progresa la partida, otros dos nuevos héroes se unen a nuestro grupo, expandiendo el abanico de opciones. Por un lado, tenemos a Cider, una letal y ágil pícara enmascarada, y la rana mago Brome.
En este sentido, me gustó el hecho de que -al igual que en Hades– los personajes principales y secundarios, como así también las nuevas mecánicas que se van incorporando al loop de juego, se desbloquean de forma narrativa. Cada nueva run dependiendo del héroe con que estemos jugando, desata nuevos eventos y situaciones. Así vamos conociendo un poco más acerca del mundo de Talamh y los peculiares NPC que lo pueblan. Además, si bien la historia general es la típica de una trama de fantasía, se ve reforzada por los sólidos diálogos y el trabajo de voz del elenco. La comprensión de la cronología y el impacto de Azra en la vida de cada personaje se realiza de forma fragmentada, lo que nos permite conocer la motivación de cada uno de los héroes.
La comprensión de la cronología y el impacto de Azra en la vida de cada personaje se realiza de forma fragmentada, lo que nos permite conocer la motivación de cada uno de los héroes
Absolum es un juego que se desarrolla de a centímetros. La progresión consiste en llegar lo más lejos posible en cada partida, morir por algún ataque traicionero y repetir. En el medio la narrativa avanza, del mismo modo que los héroes se vuelven más poderosos. Incluso si morimos al principio, todos los puntos de resplandor (experiencia) obtenidos se convierten en mejoras en el santuario o HUB desde el que comenzamos cada intento. Aquí podemos desbloquear movimientos especiales adicionales y potenciar los diferentes rituales mágicos. También podemos usar los cristales obtenidos por el camino para comprar pasivas en un extenso árbol de habilidades que otorgan más salud, vidas extra y varias mejoras más, enriqueciendo enormemente la gratificante dinámica de juego.
Ahora bien, para llegar a vencer a Azra no solo hace falta más vida y poderes, sino también dominar el sistema de combate. Si bien la jugabilidad es similar a la de cualquier beat ‘em up, lo cierto es que incorpora varias mecánicas típicas de otros géneros además del roguelite. Considero que el título de Guard Crush da un paso adelante, ya que además de ataques débiles o fuertes, también podemos hacer esquivas con contraataques y parry. Esto último me parece una locura, ya que aporta todo un nuevo campo de posibilidades. Por ejemplo, recuerdo que en Street of Rage 4, propinar puñetazos y patadas era increíblemente satisfactorio, pero no tanto así recibirlos. No había forma de evitarlo. No obstante aquí, la cosa es diferente.
En Absolum, prácticamente todos los ataques pueden evitarse. Para ello, el juego nos brinda la bien ponderada mecánica de parry, la cual podemos usar de dos formas diferentes. Por un lado, realizando un dash o desplazamiento hacia adelante , y por el otro, lanzando un ataque fuerte. Ambos movimientos deben realizarse justo cuando el enemigo está por lanzar un ataque. Eso sí, el segundo -conocido como ‘choque’ dentro del juego- demanda de un timing bastante preciso, aunque como recompensa además de evitar el daño también deja aturdidos a los enemigos, rompiendo su defensa al instante. Independientemente del movimiento utilizado, la satisfacción es increíble, tanto a nivel visual como sonoro.
Algo similar sucede con los combos y las sinergias que se generan entre los diferentes ‘ritos’. Mediante estos podemos dar forma a diferentes builds, aunque como en todo buen roguelite que se precie, esto depende de la aleatoriedad. El juego Guard Crush y Supamonks ofrece una variedad realmente notable de herramientas lo que nos permite definir -en cierto modo- nuestro estilo de juego. Por ejemplo, con las mejoras adecuadas, podemos convertir a Galandra en una máquina de picar carne, levantando a los enemigos por el aire y matándolos 7 veces antes de que toquen el suelo. En mi experiencia, esto se tradujo en una euforia extática que me dejó con la boca abierta mientras encadenaba un combo atrás otro como si no hubiera un mañana. Puro disfrute.
Dar todo este poder al jugador funciona muy bien precisamente porque estamos en un roguelite. La cantidad de niveles, enemigos, mini-jefes y jefes que debemos derrotar no es ninguna broma, haciendo que llegar al final se sienta como una tarea épica. Eventualmente podemos desbloquear vidas extra, pero aún así es muy difícil llegar a Azra del tirón. Además, con machacar botones no alcanza, ya que dominar las mecánicas de parry y esquiva es imprescindible si queremos mantenernos con vida. Y más importante aún es tener en cuenta que algunas secuencias básicas cambian significativamente según el personaje elegido. El nivel de atención y profundidad en el diseño de combate, habla de una evolución dentro del género. Algo que de seguro vamos a comenzar a ver cada vez con más frecuencia en propuestas similares.
El nivel de atención y profundidad en el diseño de combate, habla de una evolución dentro del género
Pero más allá del sistema de combate, considero que la principal razón que me mantiene enganchado a Absolum es la narrativa. Los escenarios cuentan historias del pasado y a través de pequeños puntos de interés podemos apreciar lo maravilloso que era este mundo antes del cataclismo. Este sistema, que ofrece pequeños y jugosos detalles, me pareció especialmente adecuado para la naturaleza propia del juego, ya que de haber incluído cinemáticas o largos monólogos se habría roto el ritmo de forma inapropiada. Cada una de las cuatro islas principales que podemos visitar ofrecen la oportunidad de profundizar en el trasfondo y de conocer más acerca de alguna de las facciones de Talamh. Pero lo mejor es que podemos desbloquear misiones secundarias diferentes dependiendo del personaje que estemos usando.
Este sistema fomenta el uso de todos los personajes, y no solo el que nos resulte más cómodo. De este modo nos permite descubrir nuevas partes de Talamh en cada partida. Dichas misiones opcionales son tan frecuentes que llegado cierto punto de la campaña no comenzaba la partida con el único propósito de completar el juego. Por el contrario, me movía por curiosidad, pensando en lo que podía llegar a descubrir, en aquellas zonas del mapa que aún faltaban por poblarse. Este es uno de los aspectos más fascinantes de la propuesta: La sensación de sorpresa, asombro, maravilla y descubrimiento constante. De que ocurra algo inesperado.
Todo este despliegue narrativo y jugable, llega de la mano de un apartado técnico de lujo. En este sentido, si bien los recientes títulos publicados por Dotemu cuentan con un apartado gráfico maravilloso, con Absolum suben la vara a niveles descomunales. Y es que Supamonks hizo algo increíble, rayando lo enfermizo. Las animaciones son impresionantes, el diseño de los personajes y enemigos derrocha personalidad y los escenarios son un deleite para la vista. Casi se siente como si estuviéramos en control de los personajes de una serie de dibujos animados. Además, cada paso en esta odisea está acompañado por una banda sonora de primer nivel compuesta por Gareth Coker (Halo Infinite), Yuka Kitamura (Elden Ring) y Mick Gordon (Doom Eternal).
Cómo resultado de todo esto, Absolum es un deleite para la vista, el oído, los dedos y el corazón. Su jugabilidad toma lo mejor del beat ‘em up y el roguelite para dar vida a un nuevo subgénero: El Rogue ‘em up. El título de Guard Crush Games ofrece un sistema de combate fluido y contundente, donde crear la mejor build para aplastar enemigos con combos de 100 golpes se siente glorioso. Por su parte, Supamonks puso toda la carne al asador con un apartado gráfico deslumbrante, enriquecido por una banda sonora de primera. Honestamente, me cuesta encontrar puntos flojos a una propuesta tan sólida. Sin lugar a dudas, un audaz paso adelante para un género que nunca pasa de moda.
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Sobre Franco Borgogna
Periodista apasionado por los videojuegos que sueña en mundos pixel-art sin caídas de frames. Streamer a tiempo parcial, fundador de la comunidad “La Orden del Pixel”, amante de la series, las películas y los comics.
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